EarthWISE – Widening Interdisciplinary Science and Education on the Earth System ist Teil des von der VolkswagenStiftung geförderten Begleitprojektes im Rahmen der Juniorprofessur von Dr. Valerie Graw an der Ruhr-Universität Bochum (RUB). Es wird im Rahmen der Partnerschaft mit der Universidad del Azuay (UDA) in Cuenca, Ecuador koordiniert und durchgeführt. An der UDA werden die Aktivitäten durch Prof. Dr. José Jara koordiniert. Das Projekt wurde am 2. März 2026 in Cuenca eröffnet und bildet die Grundlage für die weitere gemeinsame akademische Zusammenarbeit und den internationalen Studierendenaustausch, welcher bis 2030 jährlich stattfinden soll.

Im Mittelpunkt stehen die Wechselwirkungen zwischen den verschiedenen Sphären des Erdsystems – darunter Hydrosphäre, Lithosphäre, Atmosphäre, Kryosphäre und Anthroposphäre. Durch die Verbindung unterschiedlicher wissenschaftlicher Perspektiven untersucht EarthWISE komplexe Umweltfragen an der Schnittstelle zwischen menschlichen Aktivitäten und den natürlichen Prozessen und Dynamiken des Erdsystems.

Ein zentrales Ziel von EarthWISE ist es, interdisziplinäre und internationale Bildung zu stärken und Studierende frühzeitig in gemeinsame Forschungs- und Lehrprojekte einzubinden. Das Projekt schafft Möglichkeiten für internationale akademische Erfahrungen, gemeinsames Lernen und die Bearbeitung eigener Forschungsfragen. Auch Bachelor- und Masterarbeiten können im Rahmen des Projekts durchgeführt werden.

Ein wichtiger Bestandteil von EarthWISE sind internationale Summer Schools, bei denen Studierende aus Ecuador und Deutschland gemeinsam lernen, forschen und praktische Erfahrungen sammeln. Die Summer Schools widmen sich jeweils einem neuen Thema an der Schnittstelle von Mensch und Umwelt und verbinden theoretische Inhalte mit praktischer Feldarbeit und interdisziplinärer Zusammenarbeit.

Die Summer School 2026 in Ecuador widmete sich dem Thema Wasser und Umweltprozesse im UNESCO Biosphärenreservat Cajas bei Cuenca. Studierende der UDA und der RUB arbeiteten gemeinsam zu den Themen Hydrologie, Biodiversität, Ökosystemdynamik, Geoinformationssysteme (GIS) und Fernerkundung. Im Rahmen der Feldarbeit wurden unter anderem Abfluss, Wasserqualität, Bodenfeuchte und Mikroklima untersucht sowie georeferenzierte Umweltdaten erhoben.

Der internationale Austausch wird 2027 in Deutschland fortgesetzt. Die nächste Summer School findet im März in Bochum statt und beschäftigt sich mit dem Thema Wasser in einer postindustriellen und durch den Bergbau geprägten Region. Die Summer School ist jeweils als Wahlpflichtmodul am Geographischen Institut der Ruhr-Universität Bochum eingebunden.

Durch die Verbindung von interdisziplinärer Lehre, internationalem Austausch, praktischer Feldforschung und studentischen Forschungsprojekten schafft EarthWISE Möglichkeiten, unterschiedliche wissenschaftliche Perspektiven zusammenzubringen und die internationale Zusammenarbeit zur Erforschung unseres sich wandelnden Erdsystems zu stärken.